Chiesa Santa Maria di Gesù (Minori Osservanti)

L'edificazione del Convento dei Padri minori Osservanti e della Chiesa ad esso adiacente, Santa Maria di Gesù, risale, come risulta dai documenti di don Bernardo Oddo, storiografo vizzinese, il quale lasciò manoscritti che descrivono la storia del convento, intorno al XIII secolo, anche se non si hanno fonti certe dell'anno di nascita.
Nel 1693 il convento e la chiesa a causa di un terribile terremoto crollarono; resta intatto solo il Chiostro del convento. Don Bernardo Oddo, che vide la chiesa sia prima che dopo la ricostruzione del 1693, la descrive così:
'' La chiesa dimostra essere stata anticamente a tre ordini con una nave in mezzo, di moda nell'architettura francese, nientemeno adesso se ne gode solo la navata di mezzo con due cappelle nell'ingresso della porta grande sprofondate, rispetto alla chiesa, a forma di martello, ed entrambe a frontespizio ....''.
Si ipotizza che anticamente la chiesa fosse a tre navate ma di questo dato non si hanno notizie certe, anzi, a mio parere, è molto difficile scoprire come fosse, anche perché le varie costruzioni e ricostruzioni avvenute nel tempo, sia nella chiesa e nel convento e sia nelle zone adiacenti ad essi hanno cancellato tutte le prove che potrebbero certificare il passato della chiesa a tre navate.
Il convento dei padri minori osservanti fu appunto dei padri fino al 7 luglio 1866, giorno in cui, a seguito di una legge, le corporazioni religiose furono soppresse. Quindi, solamente una zona del convento fu adibita a scuola elementare e a ginnasio statale, poi ad ospizio ed infine a sede del ginnasio G. Verga. Attualmente in quella zona del convento c'è la sede del 'Pentagramma', un’associazione culturale, che funge da scuola di musica, mentre la restante parte inizialmente restò ai PP. Osservanti, mentre oggi è inutilizzata.
All’interno della chiesa, oggi possiamo ammirare, in tutto il suo splendore, una statua della Madonna con Bambino in alabastro, opera del Gagini, del 1527 e delle pitture ritraenti S. Chiara e Santa Filomena, opera quest’ultima del vizzinese P. Formica. Si possono osservare, inoltre, statue di S. Francesco, S. Antonio, del Sacro Cuore e dell’Immacolata. Fu installato anche un organo.
Il convento dei Frati Minori Osservanti, adiacente alla Chiesa, fu costruito nel 1429. nel chiostro c’era al centro un caratteristico pozzo e sulle pareti erano ritratti scene della vita di S. Francesco.